2024-07-26
文 / 蔡欣宜 臨床心理師
日常生活中或許你曾有過以下經驗，例如站在講台上進行大型演說時，容易感到緊張與手腳冰冷；在喜歡的人面前說話，感覺害羞而面紅耳赤，這就是在特定情境下，心理與生理狀態的連結。透過觀察自己的身體感受，當在特定情境下或長期有腹瀉、頭痛、心跳加速等不適的症狀，經過一連串的身體檢查並無發現明顯的生理問題，有可能就是身體透過症狀反應了我們心裡的感受或生活狀態，這時候常會聽到醫生說，這可能是「自律神經失調」的症狀。
然而什麼是自律神經失調呢？自律神經系統就像是大腦中的大管家，掌管人體中的各種器官的運作，其中包含「交感神經系統」，使心跳與呼吸速率提升、肌肉緊繃、汗腺分泌與抑制消化等功能，讓我們可以啟動面對生活中各種挑戰；以及「副交感神經系統」，使呼吸及心跳放緩、肌肉放鬆等，讓我們用以調節身心狀態或讓人感覺到放鬆。
在人類過去演化機制中，當遇到野獸的威脅，為了生存的即時反應，會啟動我們的交感神經活性，讓我們可以選擇與之戰鬥或逃跑，稱之為「戰或逃反應」。然而隨時間演進，我們從過去的害怕野獸攻擊，進展為當我們白天從起床準備一天的工作，因著工作的忙碌，需要活化交感神經系統讓我們維持清醒及能量來完成工作的負荷量，讓我們得以因應這樣的壓力，所以適度的交感神經作用，可以讓我們維持一定的工作效率，但過度的交感神經活化，會讓我們反而進入過度焦慮或腦袋當機的狀態。反之，在交感神經啟動的過程，我們也需要啟動副交感神經，讓我們在忙碌的工作壓力下，可以適時地放輕鬆或轉換心情，讓身體可以慢慢放緩步調。
此時您可以想像，自律神經系統支配了我們的身心狀態，當我們經常處在緊繃焦慮、過度興奮或憂鬱等情緒感受，掌管交感與副交感神經系統的大管家，無法適度調配此兩種神經系統的情況，交感或副交感系統其中一方過度活躍，而出現身心失衡的身心症狀反應，像是喘不過氣或、腸躁症、頭暈或頭痛、全身疼痛或緊繃感，都有可能是自律神經失調的症狀。
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